— Скоро как раз Крещение, самое время гадать. В тот морозный вечер в доме бабушки, мы, парни, и собрались, чтобы погадать.
— А что, сапог за окно бросать будем? Так им же и убить можно.
— Идите во двор и разожгите костер. В темноте из дровника пусть каждый возьмет по полену. Рассмотрите их хорошенько. Если полено будет гладкое, жена будет красавицей, но с характером. Если шероховатое — будет хорошей, доброй, но некрасивой. Мы потопали в сарай за дровишками.
У Кольки полено выглядело словно отполированное, и в будущем все сбылось: его Ирка оказалась красивая, но стервозная. Долго они не прожили вместе: гуляла она. Юрка притащил полено с облезшей корой. Его благоверная лицом не удалась, зато золотая душа. Они счастливы до сих пор. А вот мое полено расстроило бабушку: оно было все в сучках и трещинках.
— Ты тоже женишься, но не скоро. Увы, но женишься ты, внучек, на вдове.
Потом бабушка сказала, что нужно разжечь костер. Когда прогорит, посыпать его солью и посмотреть, как она горит. Мы увидим там знак. Если он яркий — это хорошее предзнаменование. Если темный — это предупреждение об опасности.
— Внимательно вглядитесь, что вы видите? Силуэты зверей — к новостям издалека. Колокол — к свадьбе. Колесо — к переменам.
И снова все сбылось: Коля женился через месяц — он увидел колокол. Юрке привиделось колесо — и вскоре он нашел другую работу. А для меня в костровище сложилась морда волка. Через месяц позвонил приятель, сказал, что фирму открывает, зовет к себе замом. Переезжать в другой город не хотелось, но бабушка настояла:
— Там ты ее и встретишь, — сказала она.
А мне что? Ветер гулял еще в голове: уволился на старом месте и уехал. В чужом городе я быстро обзавелся приятелями, снял квартиру и зажил припеваючи.
…Прошло четыре года. Тридцать первого декабря договорился с друзьями, что подъеду к ним в десять вечера. Начиналась метель. Ехать становилось все труднее: какие дорожные службы в новогоднюю ночь? Нужный поворот я, конечно, проскочил. «Надо позвонить ребятам, пусть на внедорожнике приедут», — подумал я .
Я огляделся и заметил вдруг, что приближается огонек. Прямо к машине топает какой-то мужик в лохматой шапке со свечой в руке. Мужик поманил меня и указал на дом, который виднелся вдалеке. Но пойти за ним я не решился, мало ли что! В салоне становилось холодно и мужика след простыл. Даже следов не видно! Чертовщина какая-то! Я включил печку, тепло слегка разморило, и я начал засыпать. Разомкнул веки и обомлел: перед машиной стояла женщина с фонариком.
— Здесь можно такси вызвать?
— Можно. Через три дня, если повезет и бульдозерист к понедельнику протрезвеет.
— Могу к себе пригласить. Решай быстрее, меня дома дети ждут.
Так я попал в гости к Маше. В доме нас ждали близнецы: мальчик и девочка лет семи-восьми. В комнате уютно потрескивал камин, кругом стояли свечи. Но больше всего меня поразила елка. Она была украшена конфетами, мандаринами. И запах… Горящих дров, хвои и мандаринов.
Праздник мы встретили весело. Ребятишки стихи рассказывали, пели песни. Пригодились и мои подарки, которые вез детям приятеля. Слово за слово, и мы разговорились.
— У меня был хороший муж. Детишкам нашим не было еще и четырех лет. Пьяный подонок за рулем… И нет счастья…
Утром я проснулся от шепота:
— Оля, а этот дядя на папу похож.
— А ты что просил у Деда Мороза? — спросила сестра.
— Папу…- ответил Денис.
…С той поры мы стали часто созваниваться, проводить много времени вместе. А недавно Маша призналась:
— В тот вечер я видела покойного мужа около дома. Лицо было встревоженное, он сказал: «Поспеши, а то он замерзнет!» Как знать, может он благословил наши отношения?
Я не рассказывал ей, что призрак звал меня к дому. Он знал, что детям нужен отец. Примета сбывалась: нас ждут перемены в жизни и свадьба. Мне встретилась моя судьба.
